Европейский парламент в системе Европейского союза

Согласно первоначальным договорам, учреждавшим европейские сообщества, Европейский парламент (ЕП) был задуман как совещательная ассамблея консультативного характера, состоящая из представителей национальных парламентов государств-членов. В Договоре об учреждении ЕЭС 1957 г. он назывался Ассамблеей. Позднее (с 1962 г.) ее стали называть Европейским парламентом.

С 1979 г., когда состоялись первые прямые выборы в ЕП, этот институт эволюционировал, приобретая также функции законодательного, бюджетного и политического характера, которыми обладает и поныне.

Европейский парламент был задуман как представительный орган европейских сообществ и Европейского союза. В отечественных средствах массовой информации нередко путают Европейский парламент с Парламентской ассамблеей Совета Европы (ПАСЕ) — органом совершенно другой организации. Термин «европарламентарии» относится обычно к депутатам Европарламента, а не к парламентариям, заседающим в ПАСЕ.

В соответствии с Договором об учреждении Европейского сообщества Европарламент состоит «из представителей народов государств, объединившихся в Сообщество» (ст. 189). Согласно Лиссабонскому договору 2007 г. положения об институциональной структуре были перенесены в Договор о Европейском союзе и по его ст. 14 «Европейский парламент состоит из представителей граждан Союза».

Эти положения существенно отличают институциональную структуру Союза от структур других международных межправительственных организаций. В некоторых работах содержится утверждение, что процедура выборов в Европарламент делает похожим Европейский союз на государство.

Европейский парламент обладает однопалатной структурой, и он не осуществляет представительства народа Европейского союза в целом (эта общность пока не сформировалась), а выполняет функцию представительства народов (граждан) каждого из государств-членов. При этом депутаты объединены не в национальные делегации, а (согласно Маастрихтскому договору) в политические группы или фракции, создаваемые на основе общих политических интересов.

После выборов в июне 2009 г. в Европарламенте насчитывается около 8 политических групп (всего в общеевропейских выборах 2009 г. участвовали 17 различных партий): Европейская народная партия (относительное большинство — 267 мест), Европейская социалистическая партия, Европейская партия либеральных демократов и социалистов, «зеленые», Объединенные европейские левые и др. 

В 1976 г. государствами-членами было достигнуто соглашение о проведении прямых выборов в Ассамблею на основе применения всеобщего избирательного права. Оно было оформлено решением Совета, принятым в том же году. Первые прямые выборы в состав Европейского парламента, как указывалось, состоялись в 1979 г.

По своей роли и полномочиям Европейский парламент в течение долгого времени оставался скорее консультативным органом, оказывающим не очень большое реальное воздействие на процессы принятия решений. Таким образом, в системе институтов сообществ и Союза Парламент по своей значимости уступал Совету и Комиссии.

Что касается основной тенденции, то из-за постоянной критики в связи с так называемым демократическим дефицитом, т.е. слабой связью интеграционных институтов с рядовыми гражданами, за прошедшие десятилетия происходит расширение полномочий Парламента и активизация его участия в работе интеграционных объединений.